Pourquoi ce vétéran d'Ugg et Nordstrom a décidé de créer une nouvelle marque de chaussures durables
Après avoir passé sa carrière dans certaines des entreprises de chaussures les plus réputées, Leah Larson repart de zéro.
Le vétéran de l'industrie a lancé le 22 mars Fleks, une nouvelle marque de chaussures fondée en partenariat avec la société de matériaux durables Blumaka. Fleks a fait ses débuts avec son premier produit, l'East Beach Slide, dans six coloris différents. Le diapositives présentent des « taches » visibles de matériaux recyclés sur toute sa surface – ce qui contribue au nom de la marque – et utilisent 82 % de mousse de chaussure haute performance recyclée dans chaque paire. Les chaussures coûtent 65 $.
"Fleks est vraiment une célébration de la différence", a déclaré Larson, qui a passé sa carrière dans l'achat, le marchandisage et la création de produits dans des entreprises telles que Nordstrom et Ugg. « Nous célébrons vraiment toutes ces petites entailles et différences dans les matériaux. Notre objectif est simplement d'empêcher les objets de se retrouver à la décharge et de montrer qu'ils sont beaux.
Blumaka, lancé en 2019, transforme les déchets de mousse provenant d'autres usines en Chine en semelles intermédiaires et intérieures de chaussures qui peuvent être utilisées par d'autres marques de chaussures. Le processus, qui utilise moins d'eau qu'un processus de fabrication traditionnel, consiste à broyer les déchets de mousse en morceaux plus petits, puis à mouler ces morceaux pour fabriquer de la mousse recyclée. Le pont et la sangle du toboggan Fleks sont fabriqués selon un processus similaire en Chine. La semelle extérieure du produit est composée à 15 % d'EVA recyclé.
L'idée de Fleks est née lors d'une conversation entre Larson et Stuart Jenkins, PDG et co-fondateur de Blumaka. Larson et Jenkins étaient restés en contact depuis qu'ils avaient travaillé ensemble chez Deckers plus tôt dans leur carrière. Quand Jenkins a co-fondé Blumaka, il a montré à Larson quelques exemples de produits.
"J'ai immédiatement pensé aux tongs", a raconté Larson. «Et j'ai dit: 'Oh mon Dieu, nous devons fabriquer des chaussures avec ça.' Tongs et sandales. C’est parfait pour ça.
En 2022, ce rêve a commencé à devenir réalité, lorsque Larson a officiellement rejoint Blumaka en tant que directeur du merchandising et directeur créatif et a commencé à travailler sur ce qui allait devenir Fleks.
En tant qu'entreprise de chaussures basée à Santa Barbara, la claquette East Beach Slide s'inspire de la culture du surf californienne mais est conçue en mettant l'accent sur le confort. Ayant passé une grande partie de sa carrière dans le domaine des chaussures de confort du côté des produits chez Ugg et en tant qu'acheteuse de confort chez Nordstrom, Larson était catégorique sur le fait que les chaussures devaient se sentir bien, en plus d'avoir l'air cool.
"Vos pieds doivent se sentir bien", a déclaré Larson. "Cela présente toutes les courbes aux bons endroits et le soutien aux bons endroits sans ressembler à une chaussure confortable."
Fleks est actuellement vendu sur le site de la marque site web et dans un magasin local de Santa Barbara à Montecito, en Californie, mais sera bientôt disponible dans les magasins Spyder Surfboards et chez deux autres détaillants de la côte ouest dans les prochains jours. Larson voit également l'opportunité de positionner Fleks comme option de chaussure de récupération dans d'autres magasins indépendants ou comme chaussure de spa.
"Nous avançons lentement", a déclaré Larson. « Nous serions ravis d'entrer dans beaucoup de ces magasins de surf et dans ce point d'eau de la culture du surf et des gens qui aiment beaucoup la santé des océans. C'est un endroit où nous pouvons raconter l'histoire.
Après le lancement de la diapositive, Fleks lancera des tongs et quelques autres produits, mais conservera la collection avec des « silhouettes intemporelles » qui peuvent être réinventées, a déclaré Larson. La marque travaille également sur un programme de circularité permettant aux gens d'envoyer leurs Fleks usagés pour les recycler dans de nouveaux produits.
"C'est une période passionnante pour moi et pour l'équipe", a déclaré Larson, expliquant ce que l'on ressent en lançant enfin une marque qui a pris des années à se développer. « J’ai un fils de 15 ans et faire quelque chose qui a un sens plus profond est vraiment important pour moi. »